הממצא מגיע ממחקר שפורסם מוקדם ברשת ב- CANCER, כתב עת של האגודה האמריקאית למלחמה בסרטן.
מחקרים אפידמיולוגיים קודמים דיווחו על קשר בין רמות גבוהות יותר במדידת לוויין של אור לילה לבין סיכון מוגבר לסרטן השד. מכיוון שחלק מסרטני השד הם בעלי מכנה משותף תלוי הורמונים עם סרטן בלוטת התריס, צוות בראשותו של צ'יאן שיאו, דוקטורנט, ממרכז מדע הבריאות באוניברסיטת טקסס בבית הספר לבריאות הציבור ביוסטון, חיפש קשר בין אור בלילה והתפתחות מאוחרת יותר של סרטן בלוטת התריס בקרב המשתתפים במחקר הדיאטה והבריאות NIH-AARP, שגייס מבוגרים אמריקאים בגילאי 50 עד 71 שנים בשנים 1995-1996.
החוקרים ניתחו נתוני תמונות לוויין כדי להעריך את רמות האור בלילה בכתובות המגורים של המשתתפים, והם בחנו מאגרי מידע ברישום של סרטן כדי לזהות אבחנות של סרטן בלוטת התריס עד 2011.
בקרב 464,371 משתתפים שעקבו אחריהם בממוצע 12.8 שנים, אובחנו 856 מקרים של סרטן בלוטת התריס (384 בקרב גברים ו- 472 בקרב נשים). בהשוואה לחמישון האור הנמוך ביותר בלילה, לחמישון הגבוה ביותר היה קשר עם סיכון גבוה ב -55% לפתח סרטן בלוטת התריס. הקורלציה הייתה בעיקר על בצורה הנפוצה ביותר של סרטן בלוטת התריס, המכונה פפילרי, והיא הייתה חזקה יותר בקרב נשים מאשר אצל גברים. אצל נשים, הקשר היה חזק יותר לסרטן מקומי ללא שום סימן להתפשטות לחלקים אחרים בגוף, ואילו בקרב גברים הקשר היה חזק יותר בשלבים מתקדמים יותר של סרטן. נראה כי הקורלציה הייתה דומה בגידולים בגדלים שונים ובקרב משתתפים עם מאפיינים סוציואודוגרפיים ומדד מסת הגוף שונים.
המדענים ציינו כי אור בלילה מדכא מלטונין, אפנן של פעילות אסטרוגן שעשוי להיות בעל השפעות חשובות נוגדות סרטן. כמו כן, אור בלילה עלול לגרום לשיבוש השעון הביולוגי פנימי של הגוף (או מקצבים היממה), המהווה גורם סיכון לסוגים שונים של סרטן.
"כמחקר תצפיתי, המחקר שלנו לא נועד לבסס סיבתיות. לכן, איננו יודעים אם רמות גבוהות יותר של אור בחוץ בלילה מובילות בהכרח לסיכון מוגבר לסרטן בלוטת התריס. עם זאת, בהתחשב בעדויות המבוססות התומכות בתפקיד של חשיפה לאור בלילה והפרעה ביממה, אנו מקווים כי המחקר שלנו יניע חוקרים לבחון את הקשר בין אור בלילה לסרטן ומחלות אחרות ", אמר ד"ר שיאו. "לאחרונה היו מאמצים בערים מסוימות להפחתת זיהום האור, ואנו מאמינים שמחקרים עתידיים צריכים להעריך אם ובאיזו מידה מאמצים כאלה משפיעים על בריאות האדם."