החוקרים מצאו כי אפילו צריכה מתונה של דברי חלב עלולה להגביר את הסיכון לחלות בסרטן שד. הסיכון עומד ביחס ישיר לכמות הנצרכת, ועלול להגדיל את הסיכון לחלות עד 80%.
המחקר פורסם בכתב העת International Journal of Epidemiology. החוקר המוביל, Gary E. Fraser, MBChB, PhD אמר כי המחקר התצפיתי מספק "עדויות חזקות למדי כי חלב או גורם אחר שקשור בשתיית חלב גורמים לסרטן השד אצל נשים."
פרייזר אמר כי "אפילו צריכה של 1/4 עד 1/3 כוס חלב ביום נקשרה לסיכון מוגבר של 30% לסרטן השד . "בשתיית כוס אחת ליום, הסיכון הנלווה עלה ל 50%, ולאלה ששתו שתיים עד שלוש כוסות ביום, הסיכון עלה עוד יותר ל 70-80%."
ההנחיות התזונתיות האמריקאיות הנוכחיות ממליצות על שלוש כוסות חלב ביום. "עדויות ממחקר זה מראות שאנשים צריכים לקחת את ההמלצה הזו בזהירות," אמר Fraser.
המחקר שארך כ-8 שנים בדק את צריכת תזונה של כמעט 53,000 נשים בצפון אמריקה, שכולן היו בתחילה נקיות מסרטן. אומדן הצריכה התזונתית נעשה על פי שאלוני תדירות צריכת מזון (FFQ). בשאלון הבסיסי היו שאלות על דמוגרפיה, היסטוריה משפחתית של סרטן השד, פעילות גופנית, צריכת אלכוהול, שימוש בהורמונים ואחרים, בדיקת סרטן השד, היסטוריה גניקולוגית ושל הריונות ולידות.
בסוף תקופת המחקר, נצפו 1,057 מקרים חדשים של סרטן השד במהלך המעקב. לא נמצאו קשרים מובהקים בין צריכה של מוצרי סויה לסרטן השד, ללא תלות בחלב. אולם בהשוואה לצריכת חלב נמוכה או אי צריכתו כלל, צריכת קלוריות גבוהה מחלב ומוצריו היתה קשורה לסיכון גדול יותר לסרטן השד, ללא תלות בצריכת סויה. Fraser ציין כי התוצאות היו שונות באופן מינימלי בלבד כשהשוו בין צריכת חלב עם שומן מלא לעומת חלב מופחת שומן או ללא שומן כלל. לא נמצאו קורלציות חשובות של סרטן שד עם גבינה ויוגורט.
"עם זאת, Fraser אמר, "מוצרי חלב, ובעיקר חלב ניגר, היו קשורים לעלייה בסיכון. הנתונים חזו הפחתה ניכרת בסיכון כאשר מחליפים חלב בחלב סויה. הדבר מעלה את האפשרות כי חלב צמחי חלופי עשוי להיות בחירה אופטימלית."
השפעה מסוכנת של חלב עולה בקנה אחד עם דו"ח ה- AHS-2 שפורסם לאחרונה וטוען כי טבעוניות אך לא צמחוניות הצורכות דברי חלב, חלו פחות בסרטן שד מאשר צמחוניות.
פרייזר אמר כי הסיבות האפשריות לקשרים אלה בין סרטן השד לחלב מהחי עשויות להיות תכולת הורמוני המין של דברי החלב, שכן הפרות מניקות ולעתים קרובות כ 75% מעדר החלב נמצא בהריון. סרטן השד אצל נשים הוא ברובו סרטן המגיב להורמונים. יתרה מזאת, צריכת דברי חלב וחלבון מן החי במספר דוחות קשורה גם לרמות גבוהות יותר של הורמון IGF-1, בדם שלדעתו מהווה גורם מעודד סרטן.